Exolum ha puesto en marcha el primer proyecto del mundo para el transporte y almacenamiento de hidrógeno verde a escala comercial en infraestructuras ya existentes utilizando portadores orgánicos líquidos de hidrógeno (LOHC). Este proyecto se está llevando a cabo en Immingham, el mayor puerto del Reino Unido de transporte de mercancías.

Los portadores orgánicos de hidrógeno líquido (LOHC) son compuestos orgánicos que pueden absorber y liberar hidrógeno mediante reacciones químicas, por lo que pueden utilizarse como medio de almacenamiento y transporte de hidrógeno.

De este modo el proyecto permitirá utilizar la infraestructura actual de Exolum para acelerar un crecimiento más rápido, flexible y eficaz del mercado del hidrógeno. Este planteamiento permitirá un enfoque más específico del desarrollo de las infraestructuras del hidrógeno, garantizando que el almacenamiento se sitúe en zonas más próximas a los puntos de demanda prevista, como puertos o zonas industriales.

Según Ignacio Casajús, Global Strategy & Growth Lead de Exolum: “El proyecto pionero que hemos puesto en marcha plantea una fórmula realista, segura y barata para distribuir hidrógeno verde en función de la demanda existente. De este modo, evitamos desarrollar nuevas infraestructuras al utilizar nuestra red logística, una de las más eficientes del mundo. Estamos convencidos de que esta iniciativa contribuirá decisivamente a la descarbonización de la economía y a la diversificación de las fuentes de energía alternativas”.

El potencial de los LOHC para transportar y almacenar hidrógeno de forma selectiva, segura y fiable es enorme. Este proyecto puede abrir la puerta a la reutilización de las infraestructuras de combustibles fósiles existentes.

Un nuevo modelo de transporte para el hidrógeno

El proyecto ha recibido financiación del gobierno británico, que ha aportado 505.000 libras en el marco del Hydrogen Storage and Distribution Supply Chain Collaborative R&D dirigido por Innovate UK. El ensayo transportará 400 metros cúbicos de LOHC con 20 toneladas de hidrógeno a través de una tubería de 1,5 km de longitud que conectará las instalaciones de Exolum en Immingham East e Immingham West, en la región de Humber. Se realizarán pruebas de laboratorio necesarias para confirmar que se mantiene la calidad del LOHC en este proceso. El hidrógeno transportado equivale al consumo de un turismo impulsado por hidrógeno que recorra 2 millones de kilómetros.

Esta demostración también incluirá un estudio científico de los costes y beneficios potenciales de convertir, transportar, almacenar y liberar hidrógeno como LOHC, que se publicará a principios de 2025.

Como parte del proyecto, Exolum también ha realizado el primer transporte marítimo del hidrógeno y los LOHC empleados en el estudio, ya en la misma forma en que se van a distribuir en sus oleoductos. Esta vía de suministro, procedente de Francia, demuestra también que las rutas navales son una alternativa viable y segura para el transporte de hidrógeno en distancias largas.